蛹虫草（学名：Cordyceps militaris (L.ex Fr.) Link.）是麦角菌科、虫草属真菌，又名北冬虫夏草、北虫草，简称蛹草。蛹虫草是由子座（即草部分）与菌核（即虫的尸体部分）两部分组成的复合体。
蛹虫草始载于《新华本草纲要》，于1958年在我国吉林被首次发现的，并于2009年被我国卫生部批准为新资源食品，是目前唯一被批准的虫草属真菌。是食药两用真菌，其蛋白质含量高达40.7%，其中所含人体必需的氨基酸不仅种类齐全，数量充足，而且比例适当。人工栽培的蛹虫草中还含有丰富的维生素和矿物质等，具有很好的食用价值。根据文献报道其应用主要体现在如下几个方面：
1. 抗II型糖尿病: 蛹虫草水提物的降血糖活性主要通过以下几种途径[2]：
（1）肠道微生物介导，蛹虫草水提物1.5g/kg可提高糖尿病小鼠肠道内厚壁菌门/拟杆菌门的丰度，促进有益菌的生长；
（2）通过增加丙酮酸激酶的活性促进葡萄糖吸收；
（3）通过激活胆碱能神经，进而激活胰岛素底物受体基因和胰岛素依赖性跨膜载体蛋白来降低血糖。除了水提物，蛹虫草的单体活性成分也具有一定的降糖作用。虫草素可以通过促进大鼠胰岛素瘤细胞的胰岛素合成和分泌发挥降血糖作用。虫草多糖可通过调节肠道微生物代谢，增强抗氧化酶的活性，改善胰岛素抵抗，提高糖耐量来减轻糖尿病症状。
2. 抗氧化及延缓衰老作用：研究发现蛹虫草中的虫草多糖、多酚和类黄酮等物质具有清除自由基的能力，蛹虫草对老年大鼠血清、脑组织中的氧自由基和过氧化脂质体（lipid peroxides，LPO）有明显的清除作用，SOD和CAT的活性显著提升。此外还发现，蛹虫草对衰老大鼠的运动机能、内脏器官机能，以及生殖能力均有一定的改善功效[3]。
3. 抑菌作用：蛹虫草具有良好的抑菌作用，其主要抑菌成分虫草素已被证实对枯草芽孢杆菌、鸟结核杆菌、牛型结核分枝杆菌、链球菌、鼻疽杆菌、炭疽杆菌、葡萄球菌等病原细菌，以及一些皮肤致病性真菌如小芽孢癣菌及须疮癣菌等的生长具有抑制作[3]。
4. 抗肿瘤：蛹虫草是天然抗肿瘤剂，可通过提高人体免疫力起到抗肿瘤作用。蛹虫草中的虫草素就抑制癌基因表达，癌细胞的转移、扩散，控制癌细胞凋亡。蛹虫草胞外多糖可明显抑制结肠癌细胞的活性。研究细脚棒束孢、蛹虫草、蝉棒束孢和球孢白僵菌4种菌丝体粗多糖体外抗肝癌活性，发现这4 种虫草菌丝体粗多糖的抗肝癌活性有一定的差异。其中，蛹虫草MF1 菌丝体粗多糖对HepG2 细胞的抑制作用最强[5] [8]。
5. 蛹虫草固体发酵物可通过降低多种条件致病菌的丰度，提高肠道产SCFAs有益菌属的丰度，使菌群朝肠道优势益生菌靠拢，从而发挥改善免疫功能和肠道屏障功能方面作用[6]。
6. 对呼吸系统的保护：虫草素具有在急性肺疾病相关病理过程中起到抗炎、抑制免疫风暴产生、修复重塑组织的作用。虫草素可以抑制胶原纤维过度沉积、防止肺纤维化。虫草素还能够将人体免疫炎症态转化成免疫修复态，增加巨噬细胞的吞噬作用，吞噬掉坏死的组织的同时分泌细胞营养因子等，促进组织的修复，起到保护器官组织，抗肺纤维化、肝纤维化及肾纤维化的作用，同时缓解咳嗽、喘息、减少痰量、解除支气管痉挛症状[7]。
7. 治疗肾病性能：蛹虫草中虫草素能通过上调肝细胞生长因子的表达，抑制肾间质肌成纤维细胞的活化，从而延缓肾纤维化及治疗慢性肾脏病[8]。
8. 抗神经疾病：虫草素被广泛应用于生活保健和临床治疗，为一些神经系统退行性疾病的治疗开辟新的途径。最新研究数据表明，虫草素可发挥中枢神经系统的神经保护作用，对促进脂多糖诱导的小胶质细胞活化所致神经元死亡的恢复起到明显功[8]。
9. 治疗不孕症：不孕症现在是一个很常见的问题，每年都有很多家庭深受困扰，近些年随着科学研究的深入，发现虫草的水提取物可改善生殖系统功能，促进类固醇性激素的分泌，治疗睾酮水平不足等生殖问题[8]。
10. 免疫调节作用：虫草多糖具有促进免疫调节的功效。虫草素对大鼠的肝肺有保护作用，并可提升其免疫调节效用。虫草多糖可提高机体免疫调节能力，间接抑制肿瘤细胞的增殖与生长。此外，有研究报道鲜蛹虫草对免疫系统的调节能力比干蛹虫草强[11]。
参考文献
1、《富硒蛹虫草的生物活性及产品应用研究进展》
2、《蛹虫草的化学成分、药理作用及产业化研究进展》
3、《蛹虫草的活性成分和药理作用及其应用研究进展》
4、《蛹虫草的抗氧化性和热稳定性及归经作用研究》
5、《蛹虫草多糖和腺苷药理作用的研究进展》
6、《蛹虫草固体发酵物对小鼠免疫和肠道菌群的调节作用》
7、《蛹虫草缓解新型冠状病毒感染研究进展》
8、《蛹虫草活性成分及药用功效研究进展》
9、《蛹虫草菌丝体蛋白的营养价值评价》
10、《蛹虫草面条缓解小鼠体力疲劳及对血脂浓度影响的研究》
11、《蛹虫草生物活性成分及药理作用研究进展》
12、《蛹虫草整株粉、子实体粉和菌...及其对经络体表电位差的影响》
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